¿Quién es el español más viajero?

Pues resulta que Colón, Magallanes o Malaespina, si bien estaban al servicio de nuestra Corona, no eran españoles. Pero, evidentemente, tuvimos conquistadores de pura cepa que también tuvieron que viajar mucho, como Cortés o Pizarro. También hemos tenido exploradores como Manuel Iradier o clérigos como el jesuita Pedro Ordóñez de Ceballos que, según dicen,  “recorrió treinta mil leguas”.

Más recientes tenemos a famosos geógrafos como Manuel de Terán o Eduardo Martínez de Pisón, que sigue viajando. Y no podemos olvidarnos de viajeros y escritores como Javier Reverte.

Pero todos se han quedado muy cortos en las distancias que recorrieron, incluso Pedro Duque, que dio bastantes vueltas alrededor de la Tierra, puesto que nuestro jovencito REMS recorrerá 557 millones de kilómetros. Sí, una distancia digna de un viaje espacial. Porque REMS es parte de la misión Mars Science Laboratory de la NASA que se encuentra camino de Marte.

Un instrumento español

REMS es uno de los diez instrumentos científicos que a bordo del rover Curiosity tiene previsto descender sobre la superficie marciana dentro de unos días. Forma parte de la misión tecnológica más avanzada de la NASA. Y es el fruto de siete años de trabajo de más de 40 científicos y tecnólogos del Centro de Astrobiología CAB (un centro mixto del INTA y del CSIC) ubicado en las afueras de Madrid.

REMS son las siglas en inglés de Rover Environmental Monitoring Station; es decir, el equipo encargado de registrar y estudiar las especiales condiciones de la atmósfera marciana en la zona de aterrizaje y, por lo tanto, de evaluar las condiciones de habitabilidad de su superficie.

Un paso crucial para las futuras misiones tripuladas a Marte, que se enmarcan dentro de la decisión del presidente Obama –similar a la del Kennedy con la Luna– de pisar el planeta rojo en la década de 2030.

Sin embargo, nuestro viajero español no terminará sus viajes al llegar a Marte el próximo 6 de agosto. Todavía allí añadirá unos cuantos kilómetros a su récord de distancia, puesto que el Curiosity, el rover donde está instalado, recorrerá durante los próximos años todos los rincones del cráter Gale. Este cráter es una espectacular estructura de más de 150 kilómetros de diámetro, cuyos minerales y rocas esconden muchos de los secretos relacionados con la posibilidad de que Marte tuviera agua en abundancia y, por lo tanto, vida.

Y si todo esto no fuera suficiente para incluir a REMS entre nuestros más famosos viajeros españoles, todavía añadirá una nueva hazaña muy relacionada con nuestro blog , puesto que será el primer español en ver la línea del horizonte de un planeta distinto a la Tierra. Pero para que todo esto ocurra, tendrá que descender a la superficie de Marte en perfecto estado. Algo que se considera la misión más difícil de la NASA en la historia de la exploración planetaria.

Puesto que el desafío es reducir la velocidad de más de 20.000 kilómetros por hora –velocidad a la que entrará en órbita marciana– a 2,7 km/h, la velocidad con que tiene que tocar la superficie. En caso de no lograrlo, la Curiosity se destruiría contra el suelo. Y esa tremenda frenada tendrá lugar en, tan sólo, 7 minutos. Siete minutos separan el éxito del fracaso de la misión.

Les contaré lo que ha ocurrido el próximo 6 agosto, pero si alguno quiere saberlo antes, puede seguir el aterrizaje en NASA-TV.

 

¡Esperemos que haya suerte!

 

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Más información de Javier Cacho